Acquario tropicale

Molte strutture che chiamiamo coralli riuniscono centinaia o migliaia di polipi, piccoli animali che catturano alimento con i tentacoli. Nei coralli duri gli scheletri di carbonato di calcio si accumulano attraverso generazioni successive e contribuiscono alla costruzione della barriera. L’immobilità e la forma ramificata possono ricordare una pianta, ma non descrivono il modo in cui il singolo polipo si nutre e vive.

Molti coralli ospitano alghe microscopiche nei propri tessuti. Le alghe ricevono protezione e utilizzano prodotti del metabolismo del corallo; la fotosintesi fornisce a sua volta sostanze utili all’animale. Quando questa relazione viene interrotta può verificarsi lo sbiancamento. Un corallo sbiancato non è automaticamente già morto, ma si trova sotto stress e può andare incontro a una maggiore mortalità.